Een platenmaatschappij kan op drie manieren aan materiaal komen:
1. Het maken van opnames. De artiest krijgt hiervoor een van tevoren afgesproken vergoeding en draagt de rechten over aan de maatschappij.
2. Een licentieovereenkomst. Een platenmaatschappij verwerft het recht om de opnames uit te brengen voor een bepaalde tijdsduur of binnen een bepaald geografisch gebied.
3. Het distribueren van de eigen opname van een artiest. De artiest houdt alle rechten zelf, de maatschappij ontvangt per verkochte cd een bedrag. Platenmaatschappijen kunnen dit ook onderling regelen. Een indie zou bijvoorbeeld een product in distributie kunnen geven bij een major.