De muziekindustrie onderscheidt zich van andere creatieve bedrijfstakken door de eenvoudige digitale distributie van het product en door de diverse vormen van exploitatie. Naast de primaire exploitatie, de verkoop aan de consument, wordt muziek ook secundair geëxploiteerd, bijvoorbeeld voor gebruik in films, commercials en op radio en televisie.
Om muziek te gebruiken in reclame en in films of op de radio en televisie, moet worden betaald aan alle rechthebbenden (auteur, componist, artiest, platenmaatschappij). De muziekkeuze op radio en televisie wordt vaak mede bepaald door (de doelgroepen van) adverteerders; omroepen zijn voor hun programmering maar ook voor hun inkomsten afhankelijk van muziek. Vice versa zijn platenmaatschappijen afhankelijk van omroepen.
Radio en televisie zijn immers belangrijke promotiekanalen voor muziek. De échte grote doorbraak van een artiest naar het grote publiek gebeurt tegenwoordig vaak via de televisie. Voorheen gold dit voor de radio, maar die vormt – door het inmense aanbod – steeds meer een alternatief voor het luisteren naar een cd.